Asger Risom
Zwischen 1958 und 1976 lieferte sich Island mit der britischen Royal Navy eine Reihe angespannter maritimer Auseinandersetzungen, bekannt als die Kabeljaukriege. Ausgestattet mit kleinen Küstenwachschleppern, improvisierten Netzschneidern und kalkuliertem diplomatischem Einfluss im Kalten Krieg, überlistete die winzige Inselnation britische Kriegsschiffe und etablierte dauerhaft die moderne 200-Meilen-Exklusive Wirtschaftszone, die heute weltweit anerkannt ist.
Auf dem Papier klingt eine Marinekonfrontation zwischen Großbritannien und Island Mitte des 20. Jahrhunderts wie eine völlige Fehlpaarung. Großbritannien verfügte über Flugzeugträger, Lenkwaffenfregatten und Jahrhunderte maritimen Prestiges, während Island kein stehendes Militär besaß und sich auf eine Handvoll umgebauter Küstenwachschlepper verließ. Doch in drei separaten Konfrontationen zwischen 1958 und 1976 drängte diese winzige Inselnation die Royal Navy immer wieder aus ihren Gewässern und zwang London zur Kapitulation.
Kabeljau war Islands Lebensgrundlage
Für das Nachkriegs-Island war der Atlantische Kabeljau nicht nur ein Grundnahrungsmittel; er war praktisch die gesamte Volkswirtschaft. Britische Hochseetrawler hatten seit Generationen den reichen Kontinentalschelf um die Insel befischt und mit schwerem kommerziellem Gerät massive Fänge erzielt. Da ausländische Fabrikschiffe die lokalen Fischbestände direkt vor der Küste stetig dezimierten, beschloss die isländische Regierung, Außenstehende von ihren Ufern fernzuhalten.
Im September 1958 kündigte Island an, seine geschützte Fischereigrenze von vier auf zwölf Seemeilen auszudehnen. Britische Trawlerunternehmen weigerten sich, die neue Grenze anzuerkennen, und argumentierten, dass das Völkerrecht die Küstengrenzen streng auf traditionelle Margen beschränke. Wie in historischen Berichten von The Guardian dokumentiert, entsandte die britische Regierung Fregatten der Royal Navy direkt in die umstrittenen Fischgründe, um ihre Handelsflotte zu eskortieren.
Die Konfrontation entwickelte sich sofort zu einem riskanten Hühnchenspiel zwischen Kriegsschiffen und leicht bewaffneten Patrouillenbooten. Britische Kapitäne handelten unter strengen Befehlen, keine scharfe Munition abzufeuern, da sie die geopolitische Katastrophe kannten, die das Versenken eines Schiffes eines winzigen NATO-Verbündeten bedeuten würde. Isländische Besatzungen verstanden diese Einschränkung vollkommen, setzten auf aggressive Manöver und betrachteten die Pattsituation als eine Zerreißprobe.
Netze zerschneiden in eisiger Brandung
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts drängte Island die Grenze immer weiter voran und erweiterte seinen Anspruch schließlich auf fünfzig und dann auf zweihundert Seemeilen. Die Royal Navy dampfte direkt zurück in den eisigen Nordatlantik, um die Blockade zu durchbrechen, was zu einer unhaltbaren täglichen Pattsituation führte. Da sie erkannten, dass ihnen die Feuerkraft fehlte, um eskortierte Trawler festzunehmen, entwickelten isländische Ingenieure ein spezielles Werkzeug, das stattdessen auf britisches Fischereigerät abzielte.
Die Erfindung wurde als Schleppnetzschneider bezeichnet, ein schwerer vierflügeliger Anker, der an Stahlseilen hinter Küstenwachbooten hergezogen wurde. Isländische Besatzungen rasten über das Heck eines aktiven britischen Trawlers und hakten die untergetauchten Drähte ein, die dessen industrielle Netze zogen. Die inneren Klingen durchtrennten die gespannten Kabel in Sekundenschnelle und schickten Tonnen von Fischereiausrüstung und Fang direkt auf den Meeresboden.
Trawlerkapitäne waren wütend, denn der Ersatz einer gesamten Netzanlage kostete Tausende von Pfund und ruinierte tagelange Arbeit. Das Schneidemanöver war in rauen nördlichen Meeren äußerst gefährlich und erforderte von den Rudergängern, innerhalb weniger Meter an fahrenden Schiffen vorbeizusteuern. Fregatten der Royal Navy reagierten, indem sie die Schneider physisch abfingen und eine Reihe gewaltsamer Kollisionen einleiteten, um die Fischereiflotte zu schützen.
Ein Abriss-Derby auf hoher See
Ende 1975 hatte sich der Streit zu einem maritimen Abriss-Derby über den stürmischen Nordatlantik entwickelt. Britische Fregatten und isländische Küstenwachschiffe rammten sich routinemäßig mit hoher Geschwindigkeit, zerquetschten Bugplatten und rissen Brückenflügel ab. Kapitäne der Royal Navy sahen sich gezwungen, millionenschwere Kampffrontschiffe als überdimensionierte, schwimmende Autoscooter einzusetzen.
Strukturelle Schäden häuften sich auf beiden Seiten schnell, da eisiges Wetter das Manövrieren auf offener See noch unbeständiger machte. Britische Kriegsschiffe humpelten regelmäßig mit klaffenden Löchern in ihren Rümpfen zu Trockendocks in Schottland zurück, während isländische Schlepper ihre Seiten mit schwerem Holz verstärkten. Selbst bei Dutzenden absichtlicher Rammstöße im eisigen Sprühnebel genehmigte keine der beiden Marinen jemals den Einsatz von Deckgeschützen.
Britische Kommandeure befanden sich in einer unmöglichen operativen Lage, die ihr Militär völlig ineffektiv erscheinen ließ. Sie mussten fortschrittliche U-Boot-Abwehrschiffe gegen zivile Küstenwachbesatzungen einsetzen, die sich einfach weigerten, nachzugeben. Jeder zerquetschte Rumpf und jedes zerbrochene Geländer ließ London wie eine aggressive imperialistische Macht erscheinen, die einen winzigen Nachbarn wegen Fischgerichten schikanierte.
Der geopolitische Trumpf
Islands ultimativer Hebel hatte nichts mit Netzschneidern oder verstärkten Rümpfen zu tun; es war eine Landebahn in Keflavík. Die Insel beherbergte einen wichtigen NATO-Stützpunkt, der sowjetische U-Boote verfolgte, die versuchten, durch die Grönland-Island-UK-Lücke in den Atlantik zu gelangen. Wenn dieser Stützpunkt geschlossen würde, würde das westliche Bündnis seine primäre U-Boot-Erkennungsbarriere auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges verlieren.
Isländische Diplomaten spielten ihre Hand rücksichtslos aus und drohten, die diplomatischen Beziehungen zu Großbritannien abzubrechen und ganz aus der NATO auszutreten. Washington erkannte die strategische Gefahr sofort und schritt ein, um die britische Regierung zu einem bedingungslosen Rückzug zu drängen. Angesichts des direkten Drucks aus dem Weißen Haus erkannte London, dass der Schutz von Hochseetrawlern es nicht wert war, das NATO-Bündnis zu zerstören.
Im Sommer 1976 gab Großbritannien die Niederlage zu und erkannte Islands vollständige 200-Seemeilen-Exklusive Wirtschaftszone an. Diese Einigung zerstörte den alten maritimen Status quo und etablierte die modernen 200-Meilen-Offshore-Wirtschaftsgrenzen, die heute weltweit anerkannt sind. Eine winzige Nation ohne Militär hatte es mit einer der größten Seemächte der Geschichte aufgenommen und das Seerecht grundlegend neu geschrieben.
