Familie weist Vorwürfe zurück, nachdem ein Foto von Stephen Hawking in Gerichtsunterlagen aufgetaucht ist

Am 20. Februar wurde eine neue Reihe von Gerichtsunterlagen im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein vor einem US-Bundesgericht entsiegelt. Sie sind Teil der laufenden zivilrechtlichen Auseinandersetzungen um seinen Nachlass sowie von Verfahren im Zusammenhang mit Ghislaine Maxwell.

Die Unterlagen wurden im öffentlichen Registersystem veröffentlicht und umfassen Tausende Seiten mit E-Mails, Kontakten und Reiseangaben, die im Rahmen früherer Ermittlungen zusammengetragen wurden.

Die Dokumente sind umfangreich.

Unter den zahlreichen aufgeführten Namen befindet sich auch Stephen Hawking. Dem verstorbenen britischen Physiker wird in dem Material keine Straftat vorgeworfen, doch sein wiederholtes Auftauchen hat online Diskussionen ausgelöst.

Die dänische Zeitung Ekstra Bladet berichtet, Hawkings Name erscheine mehr als 250 Mal in den Unterlagen – eine Zahl, die nach Angaben der Zeitung auf ihrer eigenen Auswertung der Dokumente beruht.

Veröffentlichungen dieses Umfangs enthalten häufig beiläufige Erwähnungen von Wissenschaftlern und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, ohne ein Fehlverhalten zu unterstellen, und US-Behörden haben gegen Hawking keine Anklage erhoben.

Über Jahre hinweg suchte Epstein die Nähe angesehener Wissenschaftler, spendete für Forschungsinitiativen und sponserte Konferenzen, die führende Denker anzogen. Zu jener Zeit wurden solche Einladungen innerhalb akademischer Kreise nicht allgemein mit Misstrauen betrachtet.

Das änderte sich erst, nachdem seine Strafverfahren öffentlich wurden, als frühere Verbindungen kritischer überprüft wurden.

Hawking nahm 2006 an einer dieser Veranstaltungen teil, einer Kosmologiekonferenz mit dem Titel „Energy of Empty Space That Isn’t Zero“, die auf den Amerikanischen Jungferninseln stattfand und bei der er als Redner vorgesehen war.

Fotos von der Reise zeigen ihn bei informellen Anlässen, darunter ein Strandbarbecue und ein U-Boot-Ausflug, der an seine körperlichen Einschränkungen angepasst worden war.

Ein Bild, das in der Veröffentlichung vom Februar enthalten ist, zeigt Hawking in einem Hotel auf St. Thomas sitzend zwischen zwei Frauen in Bikinis. Öffentlich zugängliche Fotos zeigen ihn nicht gemeinsam mit Epstein.

Das Foto wurde zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

Aufgrund von Hawkings Bekanntheit verbreitete es sich rasch über soziale Medien. Diese Differenzierung ist in einigen Online-Diskussionen verloren gegangen.

Die Sunday Guardian berichtet, Hawkings Familie habe eine Erklärung abgegeben, nachdem das Bild im Zusammenhang mit der Veröffentlichung des Justizministeriums erneut aufgegriffen worden sei.

Dem britischen Medium zufolge erklärte ein Familiensprecher, bei den beiden abgebildeten Frauen handele es sich um seine langjährigen Betreuerinnen aus dem Vereinigten Königreich, die ihn aufgrund seines Gesundheitszustands begleiteten.

„Professor Hawking leistete einige der größten Beiträge zur Physik im 20. Jahrhundert und war zugleich der am längsten bekannte Überlebende der Motoneuronerkrankung, einer schweren Erkrankung, die ihn auf ein Beatmungsgerät, einen Sprachsynthesizer, einen Rollstuhl und eine medizinische Betreuung rund um die Uhr angewiesen machte. Jede Andeutung unangemessenen Verhaltens seinerseits ist falsch und äußerst weit hergeholt“, erklärte die Familie.

In den Unterlagen wird zudem auf bereits früher berichtete Vorwürfe der Epstein-Anklägerin Virginia Giuffre verwiesen, die in den Gerichtsakten als bestritten und unbelegt beschrieben werden, sowie auf einen anonymen FBI-Hinweis, der als nicht verifiziert vermerkt ist.

Hawking, der 2018 im Alter von 76 Jahren starb, prägte das moderne Verständnis von Schwarzen Löchern und der Kosmologie maßgeblich.

Als Lucasian Professor of Mathematics an der University of Cambridge bekleidete er eine der renommiertesten Positionen in der Wissenschaft und wurde im Laufe der Zeit zu einem der bekanntesten Wissenschaftler der Welt.

Quellen: Ekstra Bladet, The Sunday Guardian