Kenneth Glad
Die Bemühungen, die Erde vor Asteroideneinschlägen zu schützen, treten in eine aktivere Phase ein, angetrieben durch eine engere Zusammenarbeit zwischen der NASA und privaten Raumfahrtunternehmen. Was früher hauptsächlich auf die Entdeckung ausgerichtet war, verlagert sich zunehmend hin zum Eingreifen. Dieser Wandel erfolgte nicht über Nacht, doch neue Missionskonzepte deuten darauf hin, dass sich das Gleichgewicht verschiebt.
Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos, arbeitet mit dem Jet Propulsion Laboratory der NASA an einem Konzept namens Near-Earth Objects Hunter. Im Zentrum steht „Blue Ring“, eine orbitale Plattform, die testen soll, wie potenziell gefährliche Asteroiden umgelenkt werden können, bevor sie die Erde erreichen.
Das Projekt verdeutlicht einen breiteren Wandel in der planetaren Verteidigung, bei dem private Raumfahrtunternehmen neben staatlichen Behörden eine größere operative Rolle übernehmen.
Ähnliche Diskussionen finden weltweit statt, unter anderem innerhalb der Europäischen Weltraumorganisation, da das Interesse an einer koordinierten Verteidigung wächst.
Ingenieure ziehen mehr als eine Lösung in Betracht. Ein Vorschlag, „Ionstrahlablenkung“ genannt, würde Ströme geladener Teilchen nutzen, um einen Asteroiden langsam auf eine sicherere Bahn zu lenken.
Eine weitere Option ist laut Unilad kraftvoller: das Objekt mit einem Raumfahrzeug zu treffen, um seine Flugbahn zu verändern.
Fortschritte und Abwägungen
Der Double Asteroid Redirection Test der NASA markierte einen Wendepunkt. Missionsdaten zeigten, dass ein gezielter Zusammenstoß eines Raumfahrzeugs mit einem Asteroiden dessen Umlaufbahn verändern kann, wobei zugleich Material ausgestoßen wird – ein Effekt, den Wissenschaftler erwartet hatten und weiterhin untersuchen.
Die Methode ist jedoch alles andere als unkompliziert. In der Fachzeitschrift Planetary Science Journal veröffentlichte Forschung legt nahe, dass das Timing entscheidend ist. Ein zu spätes Eingreifen könnte ein Objekt fragmentieren und die Gefahrenzone vergrößern, anstatt die Bedrohung zu verringern.
Der NASA-Beauftragte für planetare Verteidigung, Dr. Kelly Fast, hat gewarnt, dass kleinere Asteroiden weiterhin schwer zu verfolgen sind, und betont, dass es gerade diese sind, die ihn „nachts wach halten“.
Die Luftdetonation von Tscheljabinsk im Jahr 2013, bei der Gebäude beschädigt und Hunderte Menschen verletzt wurden, wird von Forschern häufig als Erinnerung angeführt, dass selbst vergleichsweise kleine Objekte schwerwiegende Folgen haben können.
Entdeckung und nächste Schritte
Die Entdeckung bleibt die Grundlage jeder Verteidigungsstrategie. Nach Angaben der NASA wurden rund 40.000 erdnahe Objekte identifiziert, doch kleinere und lichtschwächere Objekte werden weiterhin häufig übersehen.
Um die Abdeckung zu verbessern, entwickelt die Behörde den Near-Earth Object Surveyor, ein Infrarotteleskop, das darauf ausgelegt ist, Wärmesignaturen statt reflektiertes Licht zu erfassen. Wissenschaftler sagen, dass dies helfen sollte, Objekte sichtbar zu machen, die von den derzeitigen Systemen übersehen werden.
Blue Origin hat erklärt, dass seine Konzeptmission möglicherweise 2026 in Richtung Start voranschreiten könnte, auch wenn die Zeitpläne noch verfeinert werden.
Die NASA bereitet unterdessen vor, das Surveyor-Teleskop an Bord einer SpaceX Falcon 9 in den Orbit zu bringen, wobei der Start derzeit für die nahe Zukunft geplant ist.
Quellen: Blue Origin, Planetary Science Journal, European Space Agency, Unilad