Die Gesellschaft sagte nein, doch James Barry fand dennoch einen Weg in die Medizin

Ein junger Medizinstudent aus Cork fand einen Ausweg. Indem er sich unter dem Namen James Barry in Edinburgh einschrieb, eröffnete sich plötzlich der Zugang zu Vorlesungen, Prüfungen und klinischer Ausbildung.

Das Bulletin of the Royal College of Surgeons of England berichtet, wie diese Identität eine medizinische Karriere überhaupt erst möglich machte.

Innerhalb kurzer Zeit folgten die Qualifikationen. Ein Abschluss im Jahr 1812. Die chirurgische Zulassung ein Jahr später. Anschließend der Eintritt in die britische Armee, wo medizinische Offiziere im gesamten Empire dringend benötigt wurden.

Es war ein kalkuliertes Risiko, aber auch ein Zugang zu einer Welt, die sonst verschlossen geblieben wäre.

Arbeit im gesamten Empire

Der Dienst in der Armee offenbarte schnell die Realität der Medizin zu jener Zeit. Die Krankenhäuser waren überfüllt, Infektionen breiteten sich ungehindert aus, und grundlegende Hygienemaßnahmen wurden häufig vernachlässigt.

In der Kapkolonie trug eine Arbeitsbeziehung mit dem Gouverneur Lord Charles Somerset dazu bei, dass Barry eine Position mit echtem Einfluss erhielt.

Wie Historic Environment Scotland feststellt, umfasste die Position des Colonial Medical Inspector die Aufsicht über Krankenhäuser, sanitäre Einrichtungen und Quarantänesysteme.

Die dort durchgesetzten Veränderungen waren keine abstrakten Ideen. Die Wasserversorgung wurde gereinigt. Die Abfallentsorgung wurde neu organisiert. Die Lebensbedingungen für Soldaten und Zivilisten verbesserten sich auf konkrete, sichtbare Weise.

Nicht alle schätzten dieses Vorgehen. Kollegen berichteten von Auseinandersetzungen, scharfer Kritik und einer Weigerung, nachzugeben. Gleichzeitig weisen dieselben Berichte auf einen Arzt hin, der sich weigerte, Zustände zu akzeptieren, die vermeidbare Todesfälle verursachten.

Ein Vorfall, berichtet im Bulletin of the Royal College of Surgeons of England, sticht besonders hervor. Im Jahr 1826 führte Barry einen Kaiserschnitt durch, bei dem sowohl Mutter als auch Kind überlebten, und einige Quellen behaupten, dies sei das erste Mal in der Geschichte gewesen, dass ein solcher Eingriff so erfolgreich war.

Danach führten die Stationierungen nach Jamaika, Malta und Kanada. Laut der University of Edinburgh endete die Karriere im Rang eines Inspector General of Hospitals, nahe der Spitze der medizinischen Hierarchie der Armee.

Enthüllung und Vermächtnis

Die Geschichte endete nicht still.

Nach der Rückkehr nach London in schlechtem Gesundheitszustand starb Barry im Jahr 1865. Bei den Vorbereitungen zur Beerdigung wurde entdeckt, dass der Arzt in Wirklichkeit eine Frau war. Die Nachricht verbreitete sich schnell und brachte Verwirrung und Spekulationen mit sich.

Einige behaupteten, sie hätten es immer geahnt. Andere wiesen die Berichte zurück. Die britische Armee beschränkte den Zugang zu Unterlagen über Jahrzehnte, und ausführlichere Informationen wurden erst Mitte des 20. Jahrhunderts bekannt.

Spätere Forschungen, darunter Arbeiten von Michael du Preez und Jeremy Dronfield, die vom Royal College of Surgeons zitiert werden, führten das Leben des Arztes auf Margaret Anne Bulkley aus Cork zurück.

Die Debatte darüber, wie Barrys Identität am besten zu verstehen ist, dauert an. Historic Environment Scotland stellt Barry in einem Kontext dar, der mit modernen, transgenderbezogenen Interpretationen übereinstimmt, während andere Darstellungen die strengen gesellschaftlichen Barrieren betonen, die diese Entscheidungen prägten.

Weniger umstritten ist die Arbeit selbst.

Über mehrere Stationierungen hinweg setzte sich Barry für sauberere Krankenhäuser, sicherere Bedingungen und eine bessere Versorgung derjenigen ein, die oft übersehen wurden. Diese Reformen, die über Jahrzehnte hinweg umgesetzt wurden, haben bis heute einen bleibenden Einfluss hinterlassen.

Quellen: Bulletin of the Royal College of Surgeons of England; Historic Environment Scotland; University of Edinburgh.