Kenneth Glad
Die jährlichen Gedenkfeiern finden zu einer Zeit statt, in der die Generation, die im Zweiten Weltkrieg gekämpft hat, zunehmend aus dem öffentlichen Leben verschwindet. In ganz Europa und den Vereinigten Staaten werden Zeremonien eine der folgenreichsten Militäroperationen der modernen Geschichte würdigen.
Laut Daily Express werden heute offiziell 14 britische Veteranen an den Feierlichkeiten zum 82. Jahrestag in der Normandie in Frankreich teilnehmen.
Diese Zahl verdeutlicht eine Realität, die bei den jüngsten Gedenkfeiern zum D-Tag immer sichtbarer geworden ist. Mehr als acht Jahrzehnte nach der Landung der alliierten Streitkräfte an der französischen Küste sind überlebende Teilnehmer mittlerweile äußerst selten, und diejenigen, die noch an den Veranstaltungen teilnehmen, sind 100 Jahre oder älter.
Zu den Reisenden gehört Henry Rice, ein 100-jähriger ehemaliger Signalgast der Royal Navy, der während der Invasion an Bord der HMS Eastway diente.
Er wird den Spirit of Normandy Trust gemeinsam mit dem Veteranen Ken Hay vertreten, der im kommenden Monat seinen 101. Geburtstag feiert.
Die Stiftung wurde im Vorfeld des 50. Jahrestages im Jahr 1994 gegründet, als Hunderte von Veteranen an die Strände zurückkehrten, an denen die Befreiung Westeuropas begann. In diesem Jahr treten nur noch zwei ihrer Vertreter die Reise an.
Gedenkfeiern reichen über die Normandie hinaus
Während entlang der Küste der Normandie Zeremonien stattfinden, werden auch andernorts Gedenkveranstaltungen abgehalten.
Das National D-Day Memorial in Bedford im US-Bundesstaat Virginia begeht den 82. Jahrestag mit einer besonderen Zeremonie, an der Veteranen, Militärfamilien und die Öffentlichkeit teilnehmen.
Die Veranstaltung fällt zudem mit dem 25-jährigen Bestehen der Gedenkstätte zusammen und unterstreicht, wie wichtig Einrichtungen zur Bewahrung der Geschichte des D-Tags geworden sind, da die Zahl der noch lebenden Veteranen weiter abnimmt.
An den alliierten Landungen vom 6. Juni 1944 waren Truppen beteiligt, die an fünf Stränden mit den Codenamen Gold, Sword, Juno, Utah und Omaha anlandeten.
Die Operation bleibt die größte amphibische Invasion der Militärgeschichte und markierte den Beginn der Offensive, die schließlich zur Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands in Westeuropa führte.
Veteranen ehren weiterhin die Gefallenen
Für diejenigen, die noch reisen können, bleibt der Jahrestag eine zutiefst persönliche Angelegenheit.
Rice sagte dem Daily Express: „Held? Nein, nicht ich. Die wahren Helden sind die jungen Männer, die diese Schiffe verlassen und die Strände gestürmt haben.“
Don Turrell, 100, sagte der Zeitung: „Jedes Jahr, in dem ich zurückkehren kann, betrachte ich als Segen. Es sind 82 Jahre vergangen, aber ich erinnere mich noch immer an den Lärm, das Chaos, den Geruch und die Zerstörung.“
Marie Scott, die im Women’s Royal Naval Service diente, ergänzte: „Es geht nicht darum, die Vergangenheit noch einmal zu erleben, sondern darum, den Preis unserer Freiheit anzuerkennen.“
Neben den 14 britischen Veteranen erklärt die Best Defense Foundation, dass sie 25 Veteranen des Zweiten Weltkriegs aus den Vereinigten Staaten in die Normandie bringt.
Vergleichbare Zahlen für Veteranen aus anderen alliierten oder ehemals kriegführenden Nationen lagen zunächst nicht vor. An einigen Veranstaltungen in der Normandie beteiligen sich französische und deutsche Streitkräfte, doch die Organisatoren haben bislang nicht öffentlich bestätigt, dass sich unter den Teilnehmern überlebende deutsche Veteranen des Zweiten Weltkriegs befinden.
Quellen: Daily Express, National D-Day Memorial, Best Defense Foundation
