Kenneth Glad
Mit den anstehenden Zwischenwahlen hält der Präsident seine jährliche Rede unter wachsendem politischem und juristischem Druck. Neue Umfragen, ein Rückschlag vor dem Obersten Gerichtshof und steigende Spannungen im Ausland haben die Einsätze für eine abendliche Ansprache an die Nation zur Hauptsendezeit erhöht.
Präsident Donald Trump wird am Dienstagabend in den Plenarsaal des Repräsentantenhauses treten – zu einer vertrauten Szene: Abgeordnete, die sich in den Gängen drängen, Kameras, die nach Reaktionen suchen, und Applaus, der auf der einen Seite des Saals laut anschwillt und auf der anderen abebbt.
In diesem Jahr wirkt dieses Schauspiel jedoch anders. Die Rede erfolgt nur wenige Tage nach einer Niederlage vor dem Obersten Gerichtshof in der Zollfrage, vor dem Hintergrund eines militärischen Aufmarschs nahe Iran und mit Blick auf Zwischenwahlen, die entscheiden könnten, ob Trump mit einem wohlgesinnten oder einem feindlich gesinnten Kongress regiert.
Das jüngste Warnsignal ist politischer, nicht verfahrenstechnischer Natur.
Eine am Sonntag veröffentlichte Umfrage von ABC News/Washington Post/Ipsos weist für Trump eine Zustimmungsrate von 39 Prozent aus, während 60 Prozent seine Amtsführung ablehnen. Die Erhebung zeigt Unzufriedenheit in mehreren Politikfeldern, von der Inflation bis zur Einwanderung.
Das ist nicht nur ein schwieriger Nachrichtenzyklus. Die Schwäche ist breit angelegt und nicht auf eine einzelne Kontroverse beschränkt.
Die Schwerkraft der Zwischenwahlen
Trumps Berater wissen, dass die Geschichte nicht auf ihrer Seite ist.
Laut einer Analyse der Brookings Institution zu modernen Kongresswahlen hat die Partei des Präsidenten seit 1938 bei 20 der vergangenen 22 Zwischenwahlen Sitze im Repräsentantenhaus verloren. Dieses Muster zählt zu den beständigsten in der amerikanischen Politik.
Daten des American Presidency Project an der University of California, Santa Barbara, zeigen denselben Trend in Zahlen: Sitzverluste für die Partei des Präsidenten sind die Regel – manchmal gering, manchmal deutlich.
Niedrige Zustimmungswerte verschärfen diese Verluste in der Regel. Diese Rechnung steht über der Rede.
Einwanderung trifft Preise
Trump dürfte die Grenzsicherung als einen zentralen Erfolg hervorheben.
ABC News berichtete, das Heimatschutzministerium habe im Dezember mitgeteilt, dass 2,5 Millionen Migranten ohne gültige Aufenthaltspapiere aus den Vereinigten Staaten entfernt worden seien und die Zahl unerlaubter Grenzübertritte zurückgegangen sei. Das Weiße Haus argumentiert, diese Zahlen bestätigten seinen Kurs.
Gleichzeitig ist die Durchsetzung der Einwanderungspolitik in die Kritik geraten, insbesondere nach den Todesfällen von Renee Nicole Good und Alex Pretti in Minnesota während föderaler Einsätze.
Zugleich durchziehen wirtschaftliche Sorgen alle anderen Themen.
Daten zum Verbraucherpreisindex zeigen eine Inflationsrate von rund 2,4 Prozent im Jahresvergleich, nach etwa 3 Prozent bei Trumps Amtsantritt, wie von ABC News zitierte Zahlen belegen. Einige Güter des täglichen Bedarfs sind günstiger geworden. Andere nicht.
Die Umfrage von ABC News/Washington Post/Ipsos zeigt, dass negative Bewertungen von Trumps Umgang mit der Inflation die positiven deutlich überwiegen. Bei der Gesamtwirtschaft liegt die Unterstützung weiterhin unter 40 Prozent.
Zölle und das Gericht
Die vergangene Woche brachte eine weitere Komplikation.
ABC News schreibt, der Oberste Gerichtshof habe in einem Urteil mit 6 zu 3 Stimmen wesentliche Teile von Trumps Zollprogramm aufgehoben und entschieden, dass die Regierung ihre Befugnisse nach dem Bundeshandelsrecht überschritten habe. Die Entscheidung traf eine Politik, die Trump als zentral für den Schutz der amerikanischen Industrie bezeichnet hat.
Trump reagierte scharf, nannte die Richter, die gegen ihn entschieden, „sehr unpatriotisch und illoyal gegenüber der Verfassung“ und warf ihnen ausländischen Einfluss vor.
Mehrere Richter werden voraussichtlich an der Rede teilnehmen und vor dem Präsidenten Platz nehmen. Auf die Frage, ob sie eingeladen worden seien, sagte Trump: „Ja, sie sind eingeladen. Kaum … kaum.“ Er fügte hinzu: „Es ist mir völlig egal, ob sie kommen.“ Nach langjähriger Tradition lädt der Kongress den Präsidenten formell ein, die Rede zu halten.
Die Optik – ein Präsident, der das Gericht kritisiert, während dessen Mitglieder nur wenige Meter entfernt sitzen – wird kaum zu übersehen sein.
Iran im Hintergrund
Die Außenpolitik könnte noch stärker ins Gewicht fallen.
ABC News berichtete, die Vereinigten Staaten hätten etwa die Hälfte ihrer verlegefähigen Luftstreitkräfte in die Region des Persischen Golfs verlegt, während die Spannungen mit Iran andauern. Der Aufmarsch umfasst Flugzeugträgerkampfgruppen und Zerstörer mit weitreichenden Raketen.
Die Verhandlungen über Irans Atomprogramm sollen fortgesetzt werden, doch Trump hat die Möglichkeit militärischer Maßnahmen offengelassen. Die genannte Umfrage zeigt, dass eine Mehrheit der Amerikaner den Einsatz militärischer Gewalt durch die USA zur Durchsetzung politischer Veränderungen im Ausland ablehnt.
Diese Zurückhaltung fügt einem ohnehin komplexen Abend eine weitere Dimension hinzu.
Politikwissenschaftler, die Präsidentenreden untersuchen, argumentieren seit Langem, dass Reden zur Lage der Nation den Nachrichtenzyklus kurzfristig prägen können, fest verankerte öffentliche Meinungen jedoch selten grundlegend verändern.
Trump wird dennoch die Bühne, die Kameras und den Applaus seiner Verbündeten haben.
Ob das ausreicht, um eine Zustimmungsrate von 39 Prozent – und die damit verbundene Dynamik der Zwischenwahlen – zu verändern, ist weit weniger sicher.
Quellen: ABC News; Washington Post; Brookings Institution; American Presidency Project (UC Santa Barbara).