Kenneth Glad
Manche Geheimnisse lassen sich nicht begraben und locken Entdecker aus aller Welt dazu, noch einmal genauer hinzusehen. Hin und wieder weckt ein verschwommenes Bild die Hoffnung, dass ein legendärer ungelöster Fall endlich aufgeklärt werden könnte. Der Ozean gibt seine Geheimnisse selten kampflos preis.
Das jüngste Kapitel einer jahrzehntelangen Suche begann im Jahr 2020. Ein Amateurforscher, der Apple Maps durchsuchte, stieß auf eine ungewöhnliche Form.
Das lange, helle Objekt lag in einer flachen Lagune vor der abgelegenen Pazifikinsel Nikumaroro. Es sah genau aus wie der Flügel eines gesunkenen Flugzeugs, genauer gesagt einer Lockheed Model 10-E Electra, die Amelia Earhart geflogen hatte.
Die Luftfahrtpionierin verschwand 1937 bei ihrem Versuch, die Welt zu umfliegen. Forscher der Purdue University zeigten schnell Interesse. Sie hielten es für sehr wahrscheinlich, dass die verschwommene Form mit Earharts Verschwinden zusammenhing, und begannen deshalb, eine groß angelegte Expedition zu planen.
Eine kostspielige Reise
Im Oktober 2026 siegte schließlich die Neugier. Ein 17-köpfiges Team ging an Bord eines Schiffes und segelte fünf Tage lang, um das abgelegene Riff zu erreichen.
Die Expeditionsmitglieder schleppten Sonargeräte und Metalldetektoren an den Strand. Laut HistorieNet verbrachte das Team sieben anstrengende Tage damit, das Wasser nach Spuren von Earhart und ihrem Navigator Fred Noonan abzusuchen.
Die jahrzehntelange Suche hatte bereits Millionen von Dollar gekostet, ohne konkrete Ergebnisse zu liefern. Dennoch waren die Erwartungen unter den Expeditionsmitgliedern außerordentlich hoch. Alle wollten das Rätsel lösen, doch ihre Hoffnungen wurden enttäuscht, als die Taucher das vermeintliche Flugzeugteil erreichten.
Nur Treibholz
Der vermeintlich glänzende Metallflügel entpuppte sich als gewöhnliches Treibholz. Es handelte sich um einen durchnässten, Y-förmigen Baumstamm, dessen dicke, kalkhaltige Mineralablagerungen das Sonnenlicht wie poliertes Aluminium reflektierten.
Im Laufe der Jahrzehnte hatten heftige Stürme Dutzende ähnlich großer Baumstämme in die flache Lagune gespült. Fast alle waren schließlich wieder fortgetrieben, sodass nur dieser stark verkalkte Stamm zurückblieb, der die Experten bei der Auswertung der Satellitenbilder in die Irre führte.
Steve Schultz, Berater der Purdue University, erläuterte das Vorgehen in einer Mitteilung der Universität. „Wir wollten eine Hypothese testen, nicht ein bestimmtes Ergebnis garantieren, und wir folgten den Hinweisen so weit, wie wir konnten“, sagte er.
Das Rätsel bleibt
Das Team stieß auf einige ungewöhnliche Gegenstände, darunter ein Stahlrohr. Diese Funde sollen weiter untersucht werden. Bisher gibt es jedoch keinerlei Hinweise auf eine Verbindung zu Earharts verschwundenem zweimotorigem Flugzeug.
Das Forschungsteam hält weiterhin an der Theorie fest, dass Earhart und Noonan einen Absturz überlebten und auf diesem Korallenatoll strandeten. Andere Historiker widersprechen dieser Ansicht jedoch entschieden.
Sie gehen davon aus, dass dem Flugzeug schlicht der Treibstoff ausging. Daraufhin sei es in den Tiefen des Ozeans nahe Howland Island abgestürzt, dem eigentlichen Ziel von Earharts Flug.
Vorerst ist die Spur erneut vollständig erkaltet. Der legendäre Flug bleibt ein ungelöstes Rätsel, das sicherlich auch künftig Entdecker dazu bewegen wird, ihr Glück zu versuchen.