Nicolai Haugsted
Der Präsident genoss seinen Abend, trotz massiver Kritik von anderen.
Die größte Bühne des Basketballs bot am Montagabend mehr als nur Playoff-Drama.
Tausende Zuschauer füllten den Madison Square Garden für das erste Heimspiel der New York Knicks in den NBA Finals seit fast drei Jahrzehnten, doch ein Großteil der anfänglichen Aufmerksamkeit verlagerte sich vom Spielfeld, als Präsident Donald Trump auf den riesigen Bildschirmen der Arena erschien.
Die Reaktion der ausverkauften Menge war unmittelbar und unmissverständlich.
Gemischte Reaktionen bei einem historischen Auftritt
Trump war der erste amtierende US-Präsident, der ein NBA-Finalspiel besuchte. Er verfolgte Spiel 3 der Finalserie zwischen den New York Knicks und den San Antonio Spurs von einer Luxussuite aus.
Während der Nationalhymne richteten sich die Kameras kurz auf den Präsidenten, was laute Buhrufe aus vielen Bereichen der Arena hervorrief. Andere applaudierten, was eine gemischte, aber sehr auffällige Reaktion erzeugte.
Trump schien von der Reaktion unbeeindruckt.
„Ich fand es eigentlich erstaunlich“, sagte er später Reportern, bevor er New York verließ.
Speziell nach der Reaktion des Publikums gefragt, als er auf dem Jumbotron erschien, wies Trump Andeutungen zurück, der Empfang sei negativ gewesen, und sagte, er betrachte den Moment positiv.
Sicherheitspräsenz frustriert einige Fans
Außerordentliche Sicherheitsmaßnahmen begleiteten den Präsidentenbesuch und führten zu langen Verzögerungen vor dem Madison Square Garden.
Fans mussten eingeschränkte Fußgängerwege und längere Sicherheitskontrollen passieren, bevor sie die Arena betraten. Traditionelle Playoff-Feierlichkeiten außerhalb des Veranstaltungsortes wurden aus Sicherheitsgründen ebenfalls abgesagt.
Einige Ticketinhaber äußerten Frustration darüber, dass zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen den Zugang zu einem der am meisten erwarteten Sportereignisse in New York seit Jahren erschwerten.
„Ich wünschte, er wäre nicht hier. Er ist kein echter Fan, und er macht alles nur schrecklich. Wir haben ein Leben lang darauf gewartet, und er hat es nur um sich selbst drehen lassen, wie alles andere auch“, sagte der Brooklyner Errol Ismail gegenüber Reuters.
Viele Knicks-Anhänger hatten Jahrzehnte darauf gewartet, ihr Team ein NBA-Finalspiel austragen zu sehen, was den Abend zu einem der begehrtesten Tickets im amerikanischen Sport machte.
Politik und Basketball kollidieren erneut
Trumps Beziehung zu New York ist seit langem kompliziert. Obwohl er einen Großteil seines öffentlichen Profils in der Stadt aufbaute, zeigten jüngste Wahlen eine überwältigende demokratische Unterstützung in allen fünf Stadtbezirken.
Sein Auftritt weckte auch Erinnerungen an frühere Auseinandersetzungen mit der NBA. Trump war ein lautstarker Kritiker des Spieleraktivismus während der Black-Lives-Matter-Bewegung und warf der Liga vor, übermäßig politisch geworden zu sein.
Nicht jeder in der Arena wollte, dass die Politik den Abend dominierte.
„Ich war 1999 im Garden, um zu sehen, wie die Knicks in Spiel 5 gegen die Spurs verloren. Ich werde nicht zulassen, dass der Präsident meine Ekstase heute Abend stört“, sagte Ben Wizner von der American Civil Liberties Union.
Während die Aufmerksamkeit häufig auf den Präsidentenbesuch abdriftete, gehörte das Geschehen auf dem Spielfeld letztendlich San Antonio. Die Spurs besiegten New York mit 115:111 und verkürzten die Führung der Knicks in der Best-of-Seven-Serie auf 2:1.
Prominente Stammgäste wie Spike Lee, Derek Jeter und Ben Stiller waren ebenfalls anwesend, als der Madison Square Garden eine seiner größten Basketballnächte seit einer Generation veranstaltete.
