August M
Mehr als drei Jahrzehnte nach seinem Untergang gibt ein sowjetisches U-Boot Wissenschaftlern weiterhin Rätsel auf.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass das Wrack noch immer radioaktives Material in die umliegenden Gewässer freisetzt.
Die K-278 „Komsomolets“ sank 1989 nach einem Brand an Bord, wobei der Großteil der Besatzung ums Leben kam, wie WPTech berichtet. Das U-Boot, das einen Kernreaktor sowie bewaffnete Torpedos mit sich führte, liegt heute in etwa 1.680 Metern Tiefe im Norwegischen Meer.
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichte Analyse, auf die sich WPTech bezieht, bestätigt, dass weiterhin radioaktive Stoffe aus dem Reaktorbereich des U-Boots austreten.
Unregelmäßige Lecks
Forscher der norwegischen Strahlenschutz- und Nuklearsicherheitsbehörde sowie des Fram-Zentrums stellten fest, dass die Emissionen nicht konstant sind, sondern in periodischen Schüben auftreten.
„Freisetzungen aus dem Reaktor finden seit über 30 Jahren statt“, schrieben die Wissenschaftler in PNAS und fügten hinzu, dass sich der Großteil des radioaktiven Materials schnell im Meerwasser verteilt.
Sie merkten an, dass die nuklearen Torpedos offenbar weiterhin abgedichtet sind, während der Reaktor selbst allmählich zerfällt.
Konzentrationsspitzen
Mithilfe eines ferngesteuerten Tiefsee-Fahrzeugs beobachteten Wissenschaftler sichtbare Strömungen, die aus bestimmten Teilen des Wracks aufstiegen, darunter Bereiche nahe dem Reaktor sowie ein Belüftungsrohr.
Proben zeigten stark erhöhte Konzentrationen radioaktiver Elemente. Laut der Studie lagen die Werte für Strontium und Cäsium „400.000- beziehungsweise 800.000-mal höher als die üblichen Konzentrationen dieser Radionuklide im Norwegischen Meer“.
Auch Spuren von Uran und Plutonium wurden nachgewiesen, was auf eine fortschreitende Korrosion im Reaktorkern hindeutet.
Begrenzte Ausbreitung
Trotz der hohen Konzentrationen in unmittelbarer Nähe des U-Boots nimmt die Kontamination mit zunehmender Entfernung aufgrund der Verdünnung im umgebenden Wasser rasch ab.
Meereslebewesen, die am Wrack haften, darunter Schwämme und Korallen, zeigten nur leicht erhöhte Werte radioaktiver Stoffe und keine sichtbaren Auffälligkeiten, berichteten die Forscher.
Dennoch warnen Wissenschaftler, dass die langfristigen Umweltauswirkungen ungewiss bleiben, während die Struktur weiter zerfällt.
Notwendigkeit der Überwachung
Forscher betonen, dass eine fortlaufende Beobachtung entscheidend ist, um zukünftige Veränderungen und potenzielle Risiken zu verfolgen.
„Weitere Studien sollten durchgeführt werden, um die Mechanismen hinter den beobachteten Lecks zu bestimmen“, schrieben sie und hoben die Bedeutung hervor, zu verstehen, wie sich der Reaktor im Laufe der Zeit zersetzen wird.
Sie fügten hinzu, dass das Wrack eine seltene Fallstudie darstellt, um Risiken im Zusammenhang mit anderen versunkenen nuklearen Materialien in arktischen Gewässern zu bewerten.
Quellen: WPTech, PNAS