August M
Von Louisiana bis nach Gambia verändert ein schleichender Wandel Küstenlandschaften und Lebensgrundlagen. Süßwasser, das einst aus Leitungen und Flüssen gewonnen wurde, wird zunehmend brackig und gefährdet die Trinkwasserversorgung sowie die Lebensmittelproduktion.
Wissenschaftler warnen, dass das Eindringen von Salzwasser, angetrieben durch den Klimawandel und menschliche Aktivitäten, weltweit zunimmt.
Salzwasserintrusion tritt auf, wenn Meerwasser landeinwärts in Süßwasseraquifere vordringt. Laut BBC wird bis 2050 auf allen Kontinenten außer der Antarktis in Küstengebieten ein mindestens ein Kilometer weites Vordringen von Salzwasser ins Landesinnere erwartet.
„Salzwasserintrusion ist ein perfektes Beispiel für eine schleichende Klimakrise“, sagte Robert Young, Professor für Küstengeologie an der Western Carolina University, der BBC. „Wir bereiten uns auf die falschen Katastrophen vor, [doch schleichende Klimaauswirkungen] sind diejenigen, die die Zukunft von Küstengemeinden wirklich beeinflussen können, insbesondere in der Entwicklungswelt.“
Landwirtschaft in Gefahr
In Gambia, wo der Reisanbau Tausende Menschen ernährt, sind die Auswirkungen bereits sichtbar. Nurse Senneh, eine Bäuerin aus dem Dorf Sankandi, berichtet, dass das vordringende Salzwasser ihre einst ertragreichen Felder zerstört habe.
„Ich musste weggehen wegen der Salzwasserintrusion“, sagte sie der BBC. „Nun liegt das gesamte betroffene Reisfeld brach.“
Laut einer von der BBC zitierten Bewertung aus dem Jahr 2024 verzeichnete Gambia zwischen 2009 und 2023 aufgrund von Salzwasserintrusion einen Rückgang der Reisanbauflächen um 42 Prozent sowie einen Produktionsrückgang von 26 Prozent. Der Gambia-Fluss führt inzwischen bis zu 250 Kilometer landeinwärts salzhaltiges Wasser.
Der Klimawandel ist ein zentraler Treiber, sagt Sidat Yaffa von der University of The Gambia, und verweist auf steigende Meeresspiegel sowie einen Rückgang der jährlichen Niederschläge um 30 Prozent seit den 1970er-Jahren.
Ein globales Muster
Auch die USA sind betroffen. In Südflorida steht das Biscayne-Aquifer zunehmend unter Salzdruck, während Bewohner in Louisiana laut BBC und früheren Berichten des Guardian von salzigem Leitungswasser berichtet haben.
Holly Michael, Küstenhydrogeologin an der University of Delaware, erklärte, dass das Gleichgewicht zwischen Meeresspiegel und dem Wasserstand im Landesinneren darüber entscheidet, wie weit Salzwasser vordringt. Klimawandel und übermäßige Grundwasserentnahme verschieben dieses Gleichgewicht.
Von der BBC zitierte Studien zeigen, dass der Konsum von salzhaltigem Trinkwasser das Risiko für Bluthochdruck und Schwangerschaftskomplikationen erhöhen kann.
Dem Meer entgegentreten
Länder experimentieren mit Gegenmaßnahmen. Florida hat Fluttore installiert, um den Zufluss von Salzwasser zu begrenzen, während Vietnam Schleusentore gebaut hat, um das Mekong-Delta zu schützen. Projekte zur Einleitung von Abwasser in den USA, China und den Niederlanden sollen Süßwasserreserven wieder auffüllen.
Experten warnen jedoch, dass es keine allgemeingültige Lösung gibt. „Es gibt keine Patentrezepte, und was an einem Ort funktioniert, muss nicht zwangsläufig an einem anderen funktionieren“, sagte Lizzie Yarina von der Northeastern University der BBC.
Für Landwirte wie Senneh wird die Zeit knapp. „Wenn nicht, wird [die Salzwasserintrusion] schlimmer werden und das Leben für uns unerträglich machen“, sagte sie.
Quellen: BBC, The Guardian, Umweltfolgenabschätzung der Nationalen Umweltbehörde 2024