Camilla Jessen
Quellen: Innocence Project, Travis County District Attorney’s Office, NBC News, The New York Times, Texas Monthly.
Eine Frau aus Texas, die mehr als zwei Jahrzehnte im Gefängnis saß wegen des Todes eines Babys, auf das sie aufgepasst hatte, wurde nun von dem Verbrechen freigesprochen.
Carmen Mejia, 54, wurde als „tatsächlich unschuldig“ erklärt, nachdem ein Richter die Anklage im Zusammenhang mit dem Tod eines zehn Monate alten Jungen im Jahr 2003 fallen ließ.
Die Entscheidung folgte neuen Beweisen, die zeigten, dass die tödlichen Verbrennungen des Kindes wahrscheinlich durch einen Unfall und nicht durch vorsätzliche Gewalt verursacht wurden.
Laut Erklärungen des Innocence Project und der Staatsanwaltschaft von Travis County hatte Mejia etwa 22 Jahre im Gefängnis verbracht, bevor der Fall aufgehoben wurde.
Sorge vor Abschiebung
Trotz ihrer Freilassung blieb Mejia zunächst in Gewahrsam wegen eines einwanderungsrechtlichen Haftbefehls, der mit dem Fall verbunden war.
Das Department of Homeland Security bestätigte später jedoch, dass dieser aufgehoben werden würde.
Laut NBC News, The New York Times und Texas Monthly erklärten Behörden, dass Mejia nach ihrer Entlastung in den USA bleiben darf.
„Aufgrund ihrer Entlastung ist es ihr rechtlich erlaubt, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, bis ihr Temporary Protected Status abläuft“, teilte das Department of Homeland Security in einer von den Medien zitierten Erklärung mit.
Mejia kam ursprünglich 1995 aus Honduras in die Vereinigten Staaten.
Vor ihrer Verurteilung hatte sie laut dem Innocence Project eine legale Aufenthalts- und Arbeitserlaubnis.
Der Fall von 2003
Mejia wurde 2005 verurteilt, nachdem der zehn Monate alte Junge, auf den sie aufpasste, in Badewasser in ihrem Haus in Austin schwere Verbrennungen erlitt.
Zum Zeitpunkt des Vorfalls betreute sie das Kind, während sie gleichzeitig ihre eigenen vier Kinder versorgte.
Nach Angaben des Innocence Project stillte Mejia ihr jüngstes Kind, während ihre älteste Tochter versuchte, das Baby zu baden.
Ermittler stellten später fest, dass der Warmwasserbereiter des Hauses keine Sicherheitsfunktionen hatte, wodurch das Wasser eine Temperatur von etwa 147,8°F (rund 64°C) erreichen konnte.
Sachverständige erklärten später vor Gericht, dass Wasser dieser Temperatur innerhalb von Sekunden schwere Verbrennungen verursachen kann.
Eine von Mejias Töchtern, inzwischen erwachsen, sagte ebenfalls aus, sie erinnere sich daran, den Wasserhahn aufgedreht zu haben, während das Kind bereits in der Badewanne war.
Urteil aufgehoben
Der Gerichtsmediziner überprüfte später die neuen Beweise und änderte die Todesursache von Mord zu Unfall.
Das Texas Court of Criminal Appeals entschied Anfang dieses Jahres, dass die neuen Beweise zeigten, dass Mejia „tatsächlich unschuldig“ sei.
Richter P. David Wahlberg ließ daraufhin die Anklage fallen.
Während der Anhörung sprach der Richter die Jahre an, die Mejia im Gefängnis verloren hatte.
„Es gibt keinen Geldbetrag, der Sie jemals dafür entschädigen kann, dass Sie die besten Jahre Ihres Lebens verloren haben“, sagte Wahlberg.
„Ich habe meinen Glauben und meine Hoffnung nie verloren. Nicht in diesen 22 Jahren“, sagte Mejia.
Quellen: Innocence Project, Travis County District Attorney’s Office, NBC News, The New York Times, Texas Monthly