Nicolai Haugsted
Einige Spieler und nun sogar ganze Betreuerstäbe können aufgrund nicht genehmigter Visa nicht in die USA einreisen.
Weltmeisterschaftsturniere sind normalerweise von Taktiken, Toren und dramatischen späten Siegtreffern geprägt.
Vor dem Wettbewerb 2026 befindet sich jedoch eine Nationalmannschaft in einem Streit, der wenig mit Fußball zu tun hat.
Laut Unilad haben sich die Vorbereitungen Irans zunehmend verkompliziert, nachdem mehreren Mitgliedern des Betreuerstabs des Landes Berichten zufolge die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigert wurde, obwohl die FIFA bereits vor Monaten bestätigt hatte, dass das Team teilnehmen dürfe.
Team zugelassen, Betreuerstab wartet
Iran wird seine WM-Kampagne am 15. Juni in Los Angeles gegen Neuseeland eröffnen, bevor es später in der Gruppenphase gegen Belgien und Ägypten antritt.
Spieler und Teile der Delegation erhielten letzte Woche eine Reisegenehmigung, doch Berichte iranischer Staatsmedien deuten darauf hin, dass mehrere hochrangige Persönlichkeiten weiterhin ohne Visa sind.
Zu den Berichten zufolge Betroffenen gehört der Präsident des iranischen Fußballverbands, Mehdi Taj.
Ein Beamter des US-Außenministeriums bestand darauf, dass die notwendigen Dokumente für Spieler und essenzielles Personal ausgestellt worden seien.
„Die für die Teilnahme Irans an der Weltmeisterschaft notwendigen Visa, einschließlich derer für Sportler und erforderliches Unterstützungspersonal, sind ausgestellt worden“, sagte der Beamte.
Die Erklärung enthielt auch eine scharfe Warnung an Teheran.
„Wir werden dem iranischen Team nicht erlauben, dieses System zu missbrauchen, um Terroristen unter falschen Vorwänden in die Vereinigten Staaten einzuschleusen“, fügte der Beamte hinzu.
Trainingsbasis außerhalb der Vereinigten Staaten verlegt
Fragen zur Teilnahme Irans begleiten das Team bereits seit Monaten.
FIFA-Präsident Gianni Infantino bestätigte Anfang des Jahres, dass Iran trotz wachsender geopolitischer Spannungen zwischen Washington und Teheran am Turnier teilnehmen werde.
Die Behörden in den Vereinigten Staaten haben es dennoch abgelehnt, Iran zu erlauben, während des Wettbewerbs eine Trainingsbasis auf amerikanischem Boden zu errichten.
Stattdessen hat sich der Kader in der Türkei vorbereitet, bevor er nach Mexiko umzog, wo er zwischen den Spielen bleiben wird.
Die Beschränkungen sollen Berichten zufolge noch weiter gehen.
Laut iranischen Beamten dürften Spieler und Betreuer nur an Spieltagen in die Vereinigten Staaten einreisen und müssten unmittelbar danach wieder ausreisen.
Iran wirft Washington politische Einmischung vor
Die iranische Botschaft in der Türkei hat die Regelung scharf kritisiert und den Vereinigten Staaten vorgeworfen, Politik den Sport beeinflussen zu lassen.
Beamte bezeichneten die Visaentscheidungen als diskriminierend und gegen einen erheblichen Teil der Fußballverwaltung des Landes gerichtet.
Botschafter Abolfazl Pasandideh teilte Reportern mit, dass die iranische Delegation strengen Beschränkungen ihrer Bewegungsfreiheit unterliege.
„Wir können morgens einreisen und müssen noch am selben Tag wieder ausreisen“, sagte er.
Iranische Beamte verschärften ihre Kritik später in einer formellen Erklärung.
„Sie haben die vorsätzliche und diskriminierende Behandlung der iranischen Fußballnationalmannschaft nun auf die höchste Stufe eskaliert“, hieß es in der Erklärung.
Turnier beginnt unter ungewöhnlichen Umständen
Die Debatte über die Teilnahme Irans hat sich intensiviert, seit die militärischen Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und Iran Anfang dieses Jahres eskalierten.
Die Dachverbände des Fußballs haben wiederholt betont, dass sportliche Wettbewerbe von politischen Auseinandersetzungen getrennt bleiben sollten.
Die Realität rund um Irans WM-Kampagne deutet darauf hin, dass die Trennung dieser beiden Welten leichter gesagt als getan sein mag.
Vorerst scheinen Irans Spieler bereit zu sein, das Feld zu betreten. Ob der Rest der Delegation folgen kann, bleibt eine offene Frage, während der Anpfiff näher rückt.
