Im Jahr 2011 traf Randall Atkins, ein ehemaliger Wall-Street-Banker, eine unerwartete Entscheidung: Er kaufte eine ehemalige Kohlemine in Wyoming, USA, für etwa 2 Millionen Dollar, ohne den Standort persönlich zu besichtigen.
Was zunächst wie ein gewöhnlicher Kauf erschien, entpuppte sich als außergewöhnliche Entdeckung.
Laut einem Bericht des Wall Street Journal stellte sich heraus, dass die von Atkins erworbene Brook-Mine eines der größten unkonventionellen Vorkommen seltener Erden in den Vereinigten Staaten beherbergt.
Nach ausführlichen Analysen durch Regierungsinspektoren wurde geschätzt, dass das Vorkommen einen potenziellen Wert von 37 Milliarden Dollar haben könnte.
„Als ich die Mine kaufte, wusste ich nicht, was seltene Erden von seltenen Münzen unterscheidet“, sagte Atkins. Erste Analysen identifizierten das Vorhandensein mehrerer seltener Erden, darunter Neodym, Dysprosium, Terbium und Praseodym.
Diese Elemente sind für moderne Technologien wie Elektrofahrzeuge und Windkraftanlagen aufgrund ihrer einzigartigen Eigenschaften, einschließlich starker Magnete und spezifischer Fähigkeiten für elektronische Systeme, unverzichtbar.
Atkins' Unternehmen, Ramaco Resources, entnimmt derzeit größere Proben für weitere Analysen. Sollten die Untersuchungen das Potenzial des Vorkommens bestätigen, könnte es die erste neue Mine für seltene Erden in den Vereinigten Staaten seit 1952 sein.
Die Entdeckung stellt einen bedeutenden Wandel für Ramaco dar, das traditionell auf die Förderung von Kohle für die Stahlindustrie spezialisiert ist.
Die Vereinigten Staaten konkurrieren derzeit mit China um die Versorgung mit diesen kritischen Mineralien.
China hat kürzlich Exportbeschränkungen für Mineralien wie Gallium und Germanium verhängt, die in Halbleitern und Raketensystemen verwendet werden. Interessanterweise wurden diese Mineralien auch in der Mine in Wyoming gefunden, was die strategische Bedeutung der Entdeckung weiter erhöht.
Seltene Erden sind aufgrund ihrer einzigartigen Eigenschaften wertvoll, die sie in einer Vielzahl von Anwendungen unverzichtbar machen, darunter starke Magnete, LED-Leuchten und Smartphone-Displays.
Sie sind entscheidend für die Produktion fortschrittlicher Technologien wie elektronische Geräte, grüne Energielösungen und Verteidigungssysteme. Obwohl seltene Erden auf der Erde nicht extrem selten sind, erschwert die Schwierigkeit, große Mengen in erschwinglichen Mengen zu finden, ihre Gewinnung und Verarbeitung.
